Dès le Moyen Âge, des hommes tentent de s'installer sur l'île qui sépare les passes Ouest et Sud de l'estuaire de la Gironde. Elle ne s'appelle pas encore Cordouan. L'essor du commerce vers Bordeaux va conduire les pouvoirs successifs à occuper l'île pour la signaler et limiter le tribut payé par les marins. Maîtres de la Guyenne, les Anglais y construisent une tour au XIVe siècle. La lumière des archives soulève en partie le voile des mystères qui entourent l'origine de Cordouan et contribuent à la magie du lieu.